Dunărea este al doilea ca lungime între fluviile Europei (după Volga), fiind singurul fluviu european ce curge de la vest la est. Acesta izvorăşte din munţii Pădurea Neagră (Germania) sub forma a două râuri numite Brigach şi Breg ce izvorăsc de sub vârful Kandel (1241m), şi se unesc în Donaueschingen (678m) în curtea castelului Fürstenberg. Dunărea curge către sud-est pe o distanţă de aproximativ 2860 km, până la Marea Neagră. La vărsarea râului în Marea Neagră s-a format Delta Dunării.

Dunărea este un important drum fluvial internaţional, curgând prin 10 ţări (Austria, Bulgaria, Croaţia, Germania, Ungaria, Republica Moldova, Slovacia, România, Ucraina, Serbia) şi are afluenţi în alte şapte ţări. Trece prin patru capitale de stat: Viena, Bratislava, Budapesta şi Belgrad.

Încă din antichitate, Dunărea avea mai multe nume: Istros / Istru / Hister / Danaistru, pentru sectorul inferior, în scrierile greceşti şi Danubius în cele latino-romane.

Denumirea dată de romani "Danubius" (Zeul fluviilor) a fost mai târziu preluată de alte popoare, şi modificată, devenind Donau în limba germană, Dunaj în limba slovacă, Duna în limba maghiară,Dunav în limba sârbocroată, Дунав/Dunav; Дунав în limba bulgară, Дунай (Dunai) în limba ucraineană, pentru ţările riverane, şi Danube în limba engleză şi limba franceză şi Tuna în limba turcă.

Temperatura apelor Dunării se află sub influenţa directă a temperaturii aerului şi într-o măsură mai mică sub cea a factorilor locali. Încălizirea apelor începe în luna martie şi ţine până în luna august după care urmează procesul de răcire . Gheaţa poate să apară din prima decadă a lunii decembrie până la începutul lunii martie. Durata podului de gheată este, este in medie de 45-50 de zile. Fenomenul de dezgheţ se produce primăvara, cel mai frecvent din aval spre amonte, într-o perioada de câteva zile (4-8 zile).

Lungimea Dunării repartizată pe ţări

    * Germania malul drept 658,6 km malul stâng 687,0 km
    * Austria malul drept 357,5 km malul stâng 321,5 km
    * Slovacia malul drept 22,5 km malul stâng 172,1 km
    * Ungaria malul drept 471,2 km malul stâng 275,2 km
    * Croatia malul drept 137,5 km
    * Serbia malul drept 449,9 km malul stâng 358,0 km
    * Bulgaria malul drept 471,6 km
    * Romania malul drept 374,1 km malul stâng 1050 km
    * Republica Moldova malul stâng 0,6 km
    * Ucraina malul stâng 79,6 km


Bazinul Dunării repartizat pe ţări

    * Romania (29.9%),
    * Ungaria (11.7%),
    * Austria (10.2%),
    * Serbia (10.3%),
    * Germania (7.5%)
    * Slovacia (5.8%),
    * Bulgaria (5.2%),
    * Bosnia si Hertegovina (4.8%),
    * Croatia (4.5%),
    * Ucraina (3.8%),
    * Republica Ceha (2.6%),
    * Slovenia (2.2%),
    * Elvetia (0.32%),
    * Republica Moldova (0.29%),
    * Italia (0.15%),
    * Polonia (0.09%),
    * Albania (0.03%)