Descoperiri arheologice recente indică faptul că oamenii au trăit pe insulele din arhipelagul Bahamas începând cu anii 300-400 e.n. Aceşti oameni probabil veneau din Cuba şi foloseau oceanul ca sursă de hrană.

În secolul al X-lea (aproximativ 900-1500 e.n.), în Bahamas s-au stabilit indienii Lucayan - un subgrup al indienilor Arawaks. Lucayan-ii părăsiseră Antilele Mici pentru a-şi evita duşmanii, indienii Carib, care erau războinici neînfricaţi şi canibali. Un grup paşnic, indienii Lucayan erau fermieri care locuiau în colibe de paie, foloseau unelte de piatră şi îşi fabricau singuri vasele de olărit, fiind avansaţi din punct de vedere politic, social şi religios.

În căutarea drumului spre Indii, Cristofor Columb a dat peste un paradis necunoscut. Prima i-a apărut în faţa ochilor Insula Guanahani (aşa cum o numeau indienii Lucayan), pe care a numit-o San Salvador. La 12 octombrie 1492, marele navigator a fost primit cu braţele deschise de amerindienii caraibieni care locuiau în aceste teritorii. Observând marea puţin adâncă din jurul insulei, el a spus "baja mar" ("mare puţin adâncă" în spaniolă) şi a numit regiunea Bahamas. La momentul sosirii lui Cristofor Columb, pe insule trăiau aproximativ 40,000 de indieni Lucayan. Trei ani mai târziu, aceştia au fost duşi ca sclavi în Hispaniola; două decade mai târziu, societatea Lucayan a încetat să mai existe datorită sclaviei, războiului şi bolilor. După exterminarea populaţiei Lucayan, insula a rămas neocupată până în 1647, când pe insule s-a stabilit un grup de colonişti englezi în căutare de libertate religioasă. Următoarea fază a istoriei Bahamas-ului s-a derulat în perioada de sfârşit a secolului XVI-începutul secolului XVII. În această perioadă Bahamas a devenit un loc în care pirateria a înflorit. Piraţi celebri ca Sir Francis Drake, Blackbeard au folosit Bahamas ca port. Bahamas a devenit colonie a coroanei britanice în 1717. Aproximativ 8000 de americani loiali Angliei s-au mutat împreună cu sclavii lor în Bahamas după 1783. Sclavia a fost abolită în Imperiul Britanic în 1834, mulţi sclavi din America alegând să înfrunte pericolele Atlanticului în speranţa unei vieţi libere în Bahamas.